“老年斑”这个词，看似无害，但其背后通常隐藏了更多的信息。人们仅仅把它们当做是色素沉淀，实际上，它们有可能会发展成皮肤癌。根据我作为皮肤科护士执业医生的经验，许多看似良性的“老年斑”最后演变成了皮肤癌。这一趋势在年长的亚裔人中尤为普遍，因为他们通常会低估这些斑点的严重性。
这些看似无害的“老年斑”其实被称为“日光角化痣”（AK）。从病理学上来说是属于皮肤癌前病变，是由紫外线辐射引起的。表现为色素粗糙、鳞状斑块或颗粒。统计数据显示，约有20%的日光角化痣有机会变化成鳞状细胞癌（SCC），就是第二类最常见皮肤癌类型。如果不及时治疗，鳞状细胞癌有可能转移到身体其它部位，尤其是当这些病变出现在面部时，可能会导致面容毁损。值得欣慰的是，日光角化痣（AK）可以在皮肤科诊所几分钟内迅速有效地彻底去除，不会留下疤痕，尤其是在早期发现时，还可以消除皮肤癌风险。
亚裔人种的皮肤癌有三个独特之处。首先，亚洲人的皮肤含有比其他种族更多的黑色素细胞，这些细胞很容易受到紫外线的损伤。因此，亚洲人更容易出现各种皮肤色素问题，有的色素斑可能会变化成皮肤癌。这使得区分开普通的老年斑和有可能病变的老年斑变得困难。其次，与白种人相比，亚裔皮肤上的鳞状细胞癌 （SCC）往往有更强的入侵性，会更频繁地转移到其它部位。第三，亚裔的日光角化痣，除了在阳光暴露部位的身体部位出现，更多的还会在被衣服覆盖的部位，如躯干和四肢出现。如果没有自我检查或专业全身皮肤检查（TBSE），皮肤上的可疑病变，可能在病人或是医生发现前就已经恶变了。
诸多因素的交汇，如低教育水平、高贫困率、语言障碍和文化冲突，导致了亚裔社区对皮肤健康的认识很有限。这种情况使得日光角化痣对年老的亚裔人来说更加危险。令人沮丧的是，大多数被诊断为皮肤癌的患者从未想到看似无害的斑点可能升级成恶性肿瘤。随着年龄增长，这些人会认真接受各种医疗筛查和预约，以维护健康和预防癌症。然而，目前美国还没有统一的皮肤癌筛查方案。
缺乏这样的筛查方案可能是由于美国疾病预防服务工作组（USPSTF）的结论，即全身皮肤检查（TBSE）不适合用于皮肤癌的筛查。因此，亚裔社区缺乏皮肤健康方面的基本知识，不仅是因为他们自己的认知有限，也可能是因为他们无从知晓皮肤癌筛查的必要性。
为了解决这一紧迫的问题，提高亚裔人群的皮肤健康意识，迅速采取行动，倡导对具有潜在危险的“老年斑”进行专业评估至关重要。2017年，来自俄勒冈健康与科学大学的玛丽亚·约翰逊博士，领导了一个由全国53位著名皮肤科医生组成的联盟。他们一起挑战了美国疾病预防服务工作组（USPSTF）的立场，提问为什么全身皮肤检查（TBSE）不能作为预防皮肤癌及其前兆的有效工具？ 此外，他们还制定了一套全身皮肤检查的综合指南，旨在为美国国内的皮肤筛查程序提供基本指导方针。
因此，当你在皮肤上发现老年斑时，谨慎检查它，并永远记住，尽管它们可能看似无害，但有时会隐藏更严重的危险。
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