恶性高血压多表现为血压急剧升高，并导致急性的、持续性的靶器官损害，属于高血压急症。
与普通高血压不同，恶性高血压临床相对少见，好发于青壮年，舒张压多超过130mmHg（正常人舒张压多在90mmHg以下）。由于起病急，进展快，恶性高血压往往预后差，病人可能因严重肾损害、脑出血或心力衰竭而死亡。
恶性高血压受损靶器官主要包括：
01 肾脏
病人可以出现血尿、蛋白尿，血肌酐升高，严重者出现急性肾衰竭。肾脏病理可见微动脉纤维素样坏死和肾脏小动脉的“洋葱皮样”增厚，使血管腔高度狭窄，甚至闭塞，引起肾小球缺血，也称为“恶性肾硬化”。部分病人还会合并血栓性微血管病，表现为贫血、血小板减少等。
02 心脏
病人可以有心悸、气促、呼吸困难等心功能不全的表现，也可以有胸闷、胸痛等急性冠脉综合征的症状。
03 脑
病人可以出现头痛、意识模糊、恶心、呕吐等高血压脑病，也可表现出血性脑卒中。
04 眼底
病人往往表现突发的视物模糊，眼底检查可见视网膜的出血、渗出和视乳头水肿。
恶性高血压可以由原发性高血压进展而来，也可以继发于肾脏疾病或内分泌疾病，比如肾小球肾炎、慢性肾盂肾炎、肾动脉狭窄、嗜铬细胞瘤、原发性醛固酮增多症、库欣综合征等。
剧烈血压升高对血管壁的机械性压力和肾素-血管紧张素系统（RAS）的高度活化是恶性高血压发生最关键的两个因素。
RAS这种“升压物质”主要在肾脏产生，因此，肾脏既是高血压的受累器官，也因为过度分泌RAS促进高血压的发生，最终形成一种恶性循环。
当然，不良生活方式也是恶性高血压的重要诱因。肥胖、超重、高脂、高热量、高盐分食物摄入；大量饮酒、吸烟、长期熬夜、精神紧张、久坐不动等也会促使血压升高。高血压患者在没有监测的情况下自行减药或停药也会导致血压大幅波动。
对恶性高血压而言，及时控制高血压，防止致命性的心、脑、肾并发症是救治的关键。
为有效降低血压，起病初期可使用起效快速静脉降压药，而后再改成口服降压药物巩固疗效。
临床上恶性高血压往往很难控制，血压居高不下，需要联合好几种不同类型的降压药物才能使血压达标。同时，为了保证心、脑、肾这些重要脏器的血液灌注，血压不宜降得过快过低，否则容易出现供血不足，导致病情恶性。
因此，恶性高血压的降压治疗需要又快又稳。对于已发生靶器官损害的患者，血压控制后症状也能得到不同程度改善。
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